Eine Spielgruppe besteht aus einem Spielleiter und Gruppe von mehreren Spielern. Letztere haben einen sogenannten Charakterbogen, auf dem die Eigenschaften und Fähigkeiten einer fiktiven Person unter anderem in Form von Zahlen festgelegt sind (Bsp.: Die Intelligenz auf einer Skala von 1-18, ebenso Geschicklichkeit, Stärke, Schönheit und dergleichen mehr). Die Zahlenwerte ergeben sich aus der Kombination von zufälligen Würfelergebnissen und Berechnungsformeln, die bei jedem Spielsystem unterschiedlich sind. Hinzu kommen Fertigkeiten (ein Charakter kann besonders gut klettern, schwimmen, mit seiner Waffe umgehen, Computer bedienen, ein Raumschiff fliegen, zaubern,...), äußerliche Merkmale (Größe, Gewicht, Haarfarbe,...) und die Ausrüstung (Kleidung, Waffen, Taschen, Nahrungsmittel etc.).

Diese Daten umreißen nun einen Charakter, in den der Spieler sich hineinzuversetzen versucht. Der Charakterbogen dient dabei als Grundlage, wie auch ein Schauspieler seine Rolle beschrieben bekommt, nur dass der Spieler die Handlungen und Sprechweisen innerhalb des Rahmens komplett selbst bestimmen kann. Auf diese Weise hat man die Möglichkeit, ganz unterschiedliche Rollen im Laufe der verschiedenen Spiele auszuprobieren - wie verhält man sich als Ritter, als Schurke, als ein Muskelprotz, ein ehrgeiziger Zauberer, ein dem Wald verbundener Elf, als Barbar, als nach Schätzen suchender Zwerg oder - was sehr abenteuerlich sein kann - als Frau, wenn man ein männlicher Spieler bzw. als Mann, wenn man ein weiblicher Spieler ist :-).

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