In den 70er Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts wurden die ersten Computer-Rollenspiele entwickelt. Zuerst auf reiner Textbasis ("dnd", 1974), sp„ter grafisch (seit "Dungeon", 1975).

1980 entstand mit "Rogue" das erste Computerrollenspiel mit zufällig generierten Spielwelten. 1981 waren mit "Ultima" und "Wizardry" die Vorbilder aller heutigen Computer-Rollenspiele geboren. Weitere wichtige Titel waren Bard's Tale (1985), Dungeon Master (1987) und Pools of Radiance (1988).

Die nächsten große Meilensteine waren Neverwinter Nights (1991), das erste "Multiplayer Online Roleplaying Game" und Ultima Underworld (1992), das erste richtige 3D-Rollenspiel für den Computer. Aus diesen beiden Entwicklungen entstand schließlich das "MMORPG" ("Massive Multiplayer Online Role Playing Game"), das heute in verschiedenen Ausführungen von weit über 10 Millionen Menschen gespielt wird.

Der unerreichbare Herrscher des MMORPG-Olymps ist seit seiner Einführung in 2005 das Spiel "World of Warcraft", das Anfang 2007 über 8 Millionen angemeldete Spieler aufweisen konnte und seither jedes Jahr steigende Zahlen präsentiert. Alle anderen MMORPG-Titel sind weit abgeschlagen, einziger direkter Verfolger ist das 2007 eingeführte Spiel "Der Herr der Ringe Online" (Original: "The Lord of the Rings Online"), das auf ein weltweit unerreichbar bekanntes Setting, nämlich "Mittelerde", die Welt des "Herrn der Ringe" zurückgreifen kann.